Los tribunales CARE de California no 'cambiarán drásticamente la falta de vivienda'

En resumen

El gran nuevo experimento del gobernador Gavin Newsom para sacar a las personas con enfermedades mentales de las calles y recibir tratamiento comienza este otoño. Los condados responsables del lanzamiento dicen que puede terminar siendo más modesto de lo anunciado.

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Bajo el zumbido de las frías luces fluorescentes en un anodino parque de oficinas en el condado de Orange, docenas de californianos se reunieron para averiguar si podían obtener ayuda para sus seres queridos bajo el nuevo sistema estatal CARE Court.

A menos que ese ser querido tenga un diagnóstico médico específico de esquizofrenia o algún otro trastorno psicótico, la respuesta probablemente fue no.

La reunión de mediados de agosto fue una de una serie celebrada por un grupo de defensa de la salud mental en el condado de Orange con los funcionarios a cargo de implementar CARE Court a partir de octubre, sobre lo que el nuevo sistema puede y no puede hacer.

"Lo que estamos aquí para hacer es compartir los hechos para ayudar a gestionar las expectativas", dijo Veronica Kelley, jefa de Servicios de Recuperación y Salud Mental del Condado de Orange.

El Tribunal de Asistencia, Recuperación y Empoderamiento Comunitario (CARE) fue la mayor prioridad legislativa del gobernador Gavin Newsom el año pasado: lo que los legisladores estatales y los políticos locales esperaban que fuera una respuesta a las crisis duales y superpuestas de personas sin hogar y de salud mental de California.

El nuevo programa permite a los familiares y otras personas presentar una solicitud a alguien con una enfermedad mental no tratada ante los tribunales civiles, donde un juez ordenaría un plan de tratamiento y exigiría que los departamentos de salud mental del condado lo proporcionen.

Respaldado por millones en nuevos fondos estatales, es un mandato para esos departamentos en un momento en que los californianos se sienten cada vez más frustrados con una de las consecuencias más visibles de la aguda crisis de personas sin hogar en el estado: personas con las enfermedades mentales más graves languideciendo en las calles.

Los condados serán juzgados según su capacidad para lograr que las personas que se resisten a recibir ayuda ingresen y reciban tratamiento, aunque CARE Court no es un programa dirigido exclusivamente a las personas sin hogar. Los funcionarios locales de salud mental advierten que no será una panacea.

“Ha habido una presunción, y esto, para ser claro, está impulsada por la forma en que la administración habló sobre CARE Court al principio, una presunción amplia de que CARE Court solucionará la falta de vivienda o tendrá un amplio impacto en el nexo entre la falta de vivienda y el comportamiento. salud”, dijo Luke Bergmann, director del departamento de Servicios de Salud Conductual del Condado de San Diego.

En realidad, dijo, “va a ser un programa bastante pequeño. No será esto lo que cambie dramáticamente la falta de vivienda”.

El programa tiene como objetivo recorrer la línea entre el tratamiento forzoso y el tratamiento completamente voluntario para quienes tienen las necesidades más graves. Los grupos de derechos de las personas con discapacidad lo denuncian como una violación de las libertades civiles de una persona y un camino potencial hacia la tutela y la pérdida de derechos legales para quienes rechazan repetidamente la atención.

CARE Court sobrevivió a un desafío legal de Disability Rights California y otros grupos de derechos civiles a principios de este año. El grupo formó parte de un grupo de trabajo estatal para la implementación del programa y monitoreará su implementación.

El programa fue bien recibido por algunos familiares de personas con enfermedades mentales graves, quienes se han quejado de que las leyes estatales de privacidad y derechos de los pacientes sólo permiten que sus seres queridos sean obligados a recibir tratamiento cuando están en crisis, atrapándolos en una puerta giratoria de acuerdos a corto plazo. estancias hospitalarias y falta de vivienda.

Los primeros tribunales se abrirán en todo el estado en aproximadamente un mes. Siete condados, urbanos y rurales, se han estado preparando profundamente para ser los primeros en implementar el programa en octubre.

El condado de Los Ángeles, cuya población sin vivienda de aproximadamente 75.000 personas es la más grande del estado, iniciará el programa en diciembre; el resto del estado seguirá el próximo año.

Aquellos en el primer grupo (los condados de San Francisco, Orange, San Diego, Riverside, Stanislaus, Glenn y Tuolumne) han tenido numerosas preguntas que responder, tales como:

El estado estima que calificarán entre 7.000 y 12.000 personas. No es necesario que sean personas sin hogar para recibir los servicios, aunque es probable que muchos de los que califican no tengan vivienda. La población de personas sin hogar del estado en cualquier noche del año pasado superó las 171.000.

Un estudio de la Universidad de California en San Francisco sobre personas sin hogar en todo el estado este año encontró que más de una cuarta parte de las personas sin hogar habían sido hospitalizadas en algún momento de sus vidas por un problema de salud mental; La autoridad de servicios para personas sin hogar de Los Ángeles ha estimado que una cuarta parte de los adultos sin hogar de la ciudad padece una enfermedad mental grave. Pero CARE Court está dirigido a un conjunto aún más limitado de diagnósticos y circunstancias.

Así que los condados también están jugando un cuidadoso juego de “establecer niveles”, dijo Bergman, “sobre lo que esto será realmente”.

Aún así, los funcionarios locales ven el programa como una oportunidad para que más personas que no han sido tratadas reciban atención de salud mental, antes de que su condición se deteriore hasta el punto de ser puestas bajo tutela.

Y el Departamento de Servicios de Atención Médica del estado dice que observará si el programa reduce las visitas a la sala de emergencias, los encuentros con la policía, las estadías hospitalarias de corto plazo y las internaciones psiquiátricas involuntarias, y si ayuda a las personas a encontrar una vivienda estable.

Una de las principales incertidumbres que enfrentan los condados, dicen los funcionarios, es incluso saber cuántos casos recibirán.

Esto se debe en parte a que la ley permite que una amplia gama de personas soliciten que alguien esté en CARE Court, incluidos familiares, compañeros de cuarto, proveedores de atención médica, paramédicos, funcionarios de hospitales o trabajadores comunitarios para personas sin hogar.

Pero la lista de enfermedades reales a las que se dirige el programa es estrecha y se limita a la esquizofrenia y enfermedades relacionadas.

Eso podría decepcionar a aquellos cuyos seres queridos tienen otros diagnósticos y crear una cantidad desconocida de trabajo para los condados si una avalancha de esos familiares presentan peticiones. Los departamentos de salud conductual deben evaluar a cada persona si no está claro si califican para el programa.

El condado de San Diego estima que recibirá 1.000 peticiones en el primer año y establecerá planes de tratamiento ordenados por el tribunal para 250 personas; el resto probablemente no calificará o aceptará los servicios voluntariamente, dijo Bergmann. El Condado de Orange espera alrededor de 1,400 peticiones y entre 400 y 600 planes de tratamiento.

"(CARE Court) no será algo que cambie dramáticamente la falta de vivienda".

Los funcionarios del condado de Riverside ni siquiera tienen una estimación, citando datos variables sobre la prevalencia de la esquizofrenia en la población sin vivienda.

"Realmente creemos que es incognoscible", dijo Marcus Cannon, subdirector de salud conductual del condado.

Los condados quieren que el estado les ayude a gestionar las expectativas del público. Tanto Kelley como Cannon dijeron que han escuchado a líderes locales que han propuesto que los trabajadores de la ciudad presenten peticiones para una amplia franja de residentes sin vivienda, para que puedan entrar en sus casas.

“Lo que el público piensa que es CARE Court y lo que es definitivamente son dos cosas muy diferentes”, dijo Michelle Doty Cabrera, directora de la Asociación de Directores de Salud Conductual del Condado.

En una declaración enviada por correo electrónico, el portavoz del Departamento de Servicios de Atención Médica del estado, Sami Gallegos, dijo que los condados “están gestionando las relaciones públicas entre los funcionarios electos locales y otros” para difundir el mensaje sobre para quién es y para quién no es el programa.

Después de enterarse de los estrictos criterios de elegibilidad en una reunión comunitaria en agosto, Nancy Beltrán consideró sus opciones.

Beltrán, de Anaheim, dijo que vive con un miembro de su familia cuya condición psicótica hizo que golpeara a otro pariente en 2020, lo que lo llevó al hospital en contra de su voluntad. Ella dijo que él rechazó el tratamiento y no cree que esté enfermo. Otro episodio psicótico a principios de este año no lo calificó para la hospitalización, dijo, porque los síntomas no eran tan graves.

"No quería llegar a ese punto", dijo. “No quiero que lo encarcelen. Quiero que sea la experiencia menos restrictiva y menos traumática”.

Todavía no está segura de si el programa es para su familiar, porque no han recibido un diagnóstico claro, dijo.

Beltrán dijo que también desearía que el programa pudiera ayudar a una amiga, que ya está inscrita en sesiones de terapia para esquizofrenia diagnosticada, a encontrar un lugar donde vivir. La condición de su amigo, dijo, se deteriora porque no tiene vivienda, pero sigue en listas de espera para conseguir vivienda. Pero CARE Court, como se decepcionó al saber en las reuniones, es sólo para personas con esquizofrenia no tratada.

Todos los involucrados en CARE Court en el condado de Orange, desde el juez que en última instancia ordenaría el tratamiento hasta el defensor público que representará a los demandados y los funcionarios de salud conductual responsables de encontrarlos, diagnosticarlos y tratarlos, tuvieron el mismo mensaje para el público: el programa ser voluntario.

Los críticos, sin embargo, Sostienen que no hay manera de que un proceso judicial pueda ser voluntario ya que en algún momento existe una orden del juez. Por ley, los condados deben intentar al menos dos veces persuadir al demandado para que acepte el tratamiento antes de que un juez lo ordene. Incluso entonces, el plan de tratamiento, que puede incluir terapia, medicación y alojamiento, no se aplica mucho. Se pueden ordenar medicamentos, pero no administrarlos por la fuerza.

En el transcurso de un año, los encuestados asistirán a audiencias judiciales para ver si cumplen con el tratamiento y si el condado lo proporciona. Los condados pueden recibir una multa de hasta $1,000 por día por no brindar atención; Si la persona no completa el tratamiento, se le podría considerar para la tutela.

Pero los funcionarios del condado enfatizaron que ese no es el objetivo.

“Hemos intentado durante 40 años en este maravilloso país nuestro obligar a las personas con enfermedades mentales” a recibir tratamiento, dijo el juez del Tribunal Superior del Condado de Orange, Ebrahim Baytieh, a los familiares en otra reunión comunitaria, en una iglesia en Cypress. “Estudio tras estudio han descubierto que no funciona. Todos sabemos que no existe una respuesta mágica. Pero seremos pacientes y persistentes”.

El departamento de Kelley está capacitando a sus trabajadores y compañeros de apoyo (personas que también tienen enfermedades mentales o se han recuperado y que pueden ayudar a guiar a un demandado a través de CARE Court) en un método de comunicación bien considerado llamado LEAP para persuadir a los encuestados a aceptar atención. Ofrecerá servicios a quienes se encuentran en CARE Court bajo un enfoque de “lo que sea necesario”, ya sea transporte al consultorio del médico, ayuda para inscribirse en cupones de alimentos, tratamiento de adicciones o alojamiento temporal.

La tarea llevará tiempo.

En las reuniones comunitarias, Kelley y sus colegas describieron repetidamente un programa piloto que ella dirigió como directora de salud conductual en el condado de San Bernardino. El programa recibió referencias de familiares, policías u otros miembros de la comunidad que querían presionar a aquellos que se resistían a recibir tratamiento de salud mental.

El tiempo que les tomó a los trabajadores del condado que utilizaron el método LEAP para persuadir a los encuestados a iniciar el tratamiento varió, dijo Kelley. Pero, en promedio, dijo que se necesitaban 20 visitas si un encuestado tenía alojamiento, y 40 visitas si no tenía alojamiento. Los tiempos de visita variaron, desde unos pocos minutos hasta un día entero, por lo que todo el proceso podría llevar semanas o meses, dijo Kelley.

Los calendarios establecidos por ley para CARE Court son mucho más ajustados.

Si los condados determinan inicialmente que un cliente no aceptará el tratamiento, tienen 14 días para intentarlo nuevamente antes de la siguiente audiencia judicial. Kelley dijo que los jueces de su condado comprenden esas preocupaciones, pero no todos los condados tendrán tanta flexibilidad.

"No puedo hacer 40 visitas cara a cara en 14 días", dijo.

Los defensores de los derechos civiles se opusieron a la sugerencia de los condados de que cualquier programa que implicara la presión del sistema judicial, incluso un tribunal no penal, podría ser voluntario.

“Si estás tratando de involucrar a alguien y hay una petición que involucra a un tribunal,"hay menos esperanzas de generar una confianza genuina, dijo Keris Myrick, defensora de la salud mental que vive con esquizofrenia y miembro de la junta directiva de Disability Rights California.

Al grupo le preocupa especialmente que el proceso judicial pueda ser ineficaz o perjudicial entre los residentes negros, que están sobrerrepresentados tanto entre la población sin hogar de California como entre las personas diagnosticadas con esquizofrenia.

Myrick, que es negra, dijo que ha sido sometida a tratamiento involuntario y describió experiencias desgarradoras durante las cuales fue esposada en la parte trasera de un coche de policía o atada a una camilla durante horas antes de que la visitara un médico. Dijo que una cosa que realmente la ayudó a recuperarse fue tener un compañero que la apoyara y que también fuera afroamericano y estuviera relacionado con sus experiencias, con el tiempo.persuadirla para que recibiera tratamiento en sus propios términos.

“Lo que el público piensa que es CARE Court y lo que es definitivamente son dos cosas muy diferentes”.

Posteriormente dirigió un programa de apoyo entre pares en el condado de Los Ángeles y capacitó a trabajadores en el departamento de salud mental del condado. Myrick dice que el estado necesita ampliar esos servicios, así como vivienda y apoyo social para ayudar a las personas a vivir una vida estable, sin la amenaza de una orden judicial.

Alex Barnard, sociólogo de la Universidad de Nueva York que ha estudiado el tratamiento de salud mental involuntario en California, se muestra escéptico sobre si el estado puede apaciguar tanto a los defensores de las libertades civiles como a aquellos que quieren un tratamiento más agresivo. Pero dijo que el mandato del programa de un año de compromiso persistente es prometedor.

“Si CARE Courts funciona, probablemente será por eso”, afirmó. "Crea cierta responsabilidad en el proveedor al seguir intentando trabajar con alguien que podría ser muy desafiante, y en otras partes del sistema simplemente se cerraría su expediente".

Esas preguntas sobre la implementación se encuentran entre una lista de otros obstáculos prácticos que enfrentan los condados para que el programa tenga éxito.

Hay financiación a largo plazo. Los primeros siete condados recibieron $26 millones en subvenciones estatales únicas para iniciar los programas; algunos han estimado que los costos anuales de los servicios mismos superarán con creces esas asignaciones.

El estado dice que la mayoría de los servicios estarán cubiertos por Medi-Cal o un seguro privado, y espera que los condados presenten solicitudes de reembolso, incluidos los costos de acudir a los tribunales o encontrar demandados.

Pero la escasez a nivel nacional de trabajadores de salud conductual ha dificultado la contratación de algunos departamentos. En el condado de San Diego, el departamento de Bergmann planea incorporar 55 nuevos empleados, incluidos 10 médicos, para CARE Court. Hasta el momento sólo se ha contratado al 35%, afirmó un portavoz.

Y hay alojamiento y camas, algo que todos coinciden en que es crucial para que el tratamiento sea un éxito.

Los funcionarios de salud creen que la mayoría de las personas que califican para CARE Court necesitarán un tratamiento más intensivo al principio, mientras que algunas podrán ser ubicadas en instalaciones residenciales o en sus propios apartamentos después de ser estabilizadas.

Pero hay escasez en todo ese espectro. Un análisis de Rand de 2021 encontró que al estado le faltan más de 4700 camas de tratamiento para pacientes hospitalizados psiquiátricos y casi 3000 camas en instalaciones residenciales como alojamiento y cuidados: viviendas a largo plazo para personas con enfermedades mentales graves y una opción para que los encuestados vivan después de completar Tribunal de CUIDADO.

En el presupuesto estatal del año pasado se incluyeron casi mil millones de dólares en nuevos fondos para que los condados amplíen las colocaciones de viviendas temporales para personas con enfermedades mentales, dando prioridad a las personas en CARE Court.

El condado de Orange y algunos otros están utilizando las subvenciones para abrir nuevas camas de tratamiento. En San Diego, el departamento de Bergmann utilizará el dinero para pagar alojamiento y cuidados. Pero llevará años completar una nueva infraestructura importante. En los últimos cinco años, dijo Bergmann, el condado ha perdido una quinta parte de esas instalaciones residenciales.

“En el corto plazo, esos fondos nos ayudarán a ayudar a las personas con menos recursos a competir más” por las colocaciones, dijo. "No creará de repente un aumento neto en infraestructura".

Marisa Kendall contribuyó a este informe.

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María, nogal

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Jeanne regresó a su hogar en California para cubrir la división económica del estado para CalMatters. Anteriormente cubrió el gobierno y la política de Missouri para The Kansas City Star, el gobierno local y estatal para... Más de Jeanne Kuang