Dolor de espalda: ¿Puede ayudar la terapia con hielo o calor?

El dolor de espalda es un motivo común de malestar e incomodidad, con muchas causas diferentes. Algunos profesionales de la salud recomiendan la terapia con calor o hielo para aliviar el dolor de espalda.

El dolor de espalda afecta entre el 30% y el 40% de los adultos y su prevalencia aumenta en las poblaciones de mayor edad. Puede ocurrir como resultado de una condición médica, una lesión o incluso simplemente como parte del proceso natural de envejecimiento.

La terapia con calor o hielo puede ser una opción de tratamiento eficaz para el dolor de espalda. El tratamiento con frío puede reducir la inflamación de los músculos, mientras que el tratamiento con calor puede promover la curación y relajación de los músculos dañados.

Es importante que las personas recuerden nunca utilizar temperaturas extremas sobre la piel desnuda.

Siga leyendo para saber cómo y cuándo pueden resultar útiles estos tratamientos, junto con otros posibles remedios para el dolor de espalda.

Una persona puede aplicar hielo, calor o ambos para ayudar a aliviar el dolor de espalda. Una persona puede aplicar hielo o terapia de frío para ayudar a aliviar el dolor relacionado con lesiones o dolores agudos. La terapia de calor puede ayudar a aliviar la rigidez y el dolor muscular.

Según un artículo de 2021, tanto la terapia con frío como con calor pueden ayudar a aliviar el dolor. Además del alivio del dolor, la terapia con frío puede ayudar a reducir los hematomas, la inflamación y la hinchazón, y la terapia con calor puede ayudar a aliviar los espasmos musculares.

Es posible que una persona desee alternar entre terapia de frío o calor. Versus Arthritis, una organización sin fines de lucro con sede en el Reino Unido, señala que alternar entre terapia de frío y calor puede ayudar a aliviar el dolor de espalda.

Antes de aplicar la terapia de frío o calor, las personas deben consultar a un profesional de la salud.

La terapia con frío o calor puede no ser adecuada si una persona tiene:

Las personas con afecciones que afectan la detección sensorial, como la neuropatía diabética, deben evitar las terapias de temperatura.

La terapia con frío puede ser útil para tratar el dolor de espalda relacionado con músculos lesionados, como torceduras y esguinces. Esto se debe a que la terapia con frío puede ayudar a reducir los hematomas, la hinchazón y la inflamación.

El reposo, el hielo, la compresión y la elevación (RICE) son prácticas estándar para las lesiones deportivas. Esto actúa estrechando los vasos sanguíneos, previniendo la inflamación en los músculos.

Para aplicar de forma segura la terapia de frío en la espalda, una persona debe:

Una persona nunca debe aplicar una terapia de frío durante más de 20 minutos seguidos.

Las personas también pueden realizar un masaje con hielo. Este método puede proporcionar alivio a un área que mide 10 centímetros (cm) por 15 cm.

Para realizar un masaje con hielo, aplique un cubito de hielo sobre la piel con movimientos circulares lentos durante no más de 10 minutos.

El hielo no debe estar en contacto directo con la piel. Para evitar quemaduras por hielo, una persona debe mojar el cubito de hielo debajo de la pestaña y envolverlo en un paño de cocina.

La terapia de calor puede ayudar a aliviar el dolor de espalda agudo y crónico. Una persona debe aplicar calor en la espalda para ayudar a relajar los músculos y reducir el dolor.

Aplicar calor a los músculos puede hacer que los vasos sanguíneos se dilaten, mejorando la circulación. Esto promueve la curación de cualquier músculo dañado.

También activa las terminaciones nerviosas en el área específica que causa el dolor. Esta activación inicia un proceso que puede bloquear las señales de dolor en la médula espinal.

La terapia de calor también puede resultar reconfortante. Esta puede ser una razón de sus propiedades analgésicas para controlar el dolor de espalda.

Una revisión de la investigación de 2021 señala que el tratamiento temprano con terapia de calor puede ayudar a evitar que el dolor lumbar leve se convierta en dolor lumbar crónico.

Para quienes padecen dolor de espalda leve, la terapia de calor también puede ayudar a reducir la necesidad de medicamentos. Para quienes padecen dolor de moderado a intenso, la terapia de calor puede reducir la potencia del medicamento que una persona podría necesitar.

Los autores de un estudio de 2020 examinaron la eficacia del calor para aliviar el dolor en personas con dolor de espalda crónico.

Le dieron a un grupo un dispositivo de calefacción que aplicaba calor pulsado a 45 °C (113 °F) y al otro grupo un dispositivo de calefacción que proporcionaba calor constante a 37 °C (97 °F).

Descubrieron que el grupo con calor intenso experimentó un alivio del dolor significativamente mejor y que también duró más tiempo.

Para aplicar de forma segura la terapia de calor en la espalda, una persona debe asegurarse de que la bolsa de agua caliente o la compresa térmica estén envueltas en algunas toallas. Luego, pueden aplicarlo en la espalda dolorida durante 10 a 15 minutos.

Una persona puede repetir esto hasta tres veces al día.

Las personas también pueden:

Un estudio de 2021 indica que el calor húmedo, como las envolturas térmicas húmedas, combate el dolor muscular de forma más rápida y eficaz que las envolturas térmicas secas.

Las envolturas térmicas variarán según las instrucciones individuales, por lo que una persona siempre debe seguir las instrucciones dadas.

Las personas deben asegurarse de no quedarse dormidas mientras utilizan la terapia de calor.

Si una persona experimenta dolor de espalda intenso, debe comunicarse con un médico de inmediato. Buscar ayuda lo antes posible puede ayudar a prevenir más lesiones.

Un profesional de la salud puede poner a una persona en contacto con un fisioterapeuta o recetarle medicamentos.

Si los síntomas del dolor de espalda son leves, las terapias con calor y frío pueden ser métodos eficaces para reducir el dolor y ayudar a curar cualquier daño muscular.

Una persona debe asegurarse de no utilizar temperaturas extremas sobre la piel desnuda y debe consultar con un médico si su dolor de espalda persiste o empeora.