Neuropatía periférica: causas, síntomas y tratamientos

24 de agosto de 2023

PorDevon Carter

Muchos pacientes reciben quimioterapia como parte de su plan de tratamiento del cáncer. Estos medicamentos han demostrado desde hace mucho tiempo beneficios para prolongar la vida de los pacientes, pero también son conocidos por sus efectos secundarios.

La neuropatía periférica inducida por la quimioterapia es uno de los efectos secundarios más comunes que pueden experimentar los pacientes. Puede ocurrir mientras un paciente recibe quimioterapia o después de finalizar el tratamiento.

Existen muchos enfoques para controlar las molestias de la neuropatía periférica. Hablamos con Salahadin Abdi, MD, Ph.D., para obtener más información.

¿Cuáles son los síntomas de la neuropatía periférica?

Los pacientes pueden sentir dolor, entumecimiento y hormigueo en una distribución de “guante y media”. Los síntomas más graves generalmente se experimentan en las superficies de las palmas de las manos y en las superficies inferiores de los pies.

Para algunos pacientes, la neuropatía solo produce una molestia leve, pero otros experimentan cambios extremos que afectan su equilibrio, provocan problemas para caminar y provocan noches de insomnio. Afecta negativamente a su calidad de vida.

¿Qué causa el dolor de la neuropatía periférica?

Los medicamentos de quimioterapia actúan eliminando las células que crecen rápidamente. Aunque son eficaces para eliminar las células cancerosas, también pueden afectar las células normales, lo que provoca efectos secundarios.

En ocasiones, el sistema nervioso central se ve afectado. Esto puede hacer que algunos pacientes experimenten confusión y olvidos. Esto se conoce como quimiocerebro. Otras veces, los nervios de los brazos, piernas, pies y manos se ven afectados. Esto provoca dolor y/o hormigueo, ardor o entumecimiento en las extremidades.

Están pasando dos cosas con la quimioterapia y los nervios. Primero, la quimioterapia puede causar daño estructural a los nervios.

En segundo lugar, puede influir en cómo el cerebro registra el dolor. Cuando un paciente tiene una lesión nerviosa en las manos, pies, brazos o piernas, se traduce en señales que viajan al cerebro del paciente para alertarlo de que algo anda mal. Esta señal es lo que se percibe como dolor. Desafortunadamente, incluso si los nervios están estructuralmente bien, pueden funcionar de manera anormal después de la quimioterapia, y la percepción del cerebro de las señales nerviosas en las extremidades aún puede estar alterada.

¿Cuánto dura la neuropatía periférica?

Algunos pacientes solo experimentan síntomas de neuropatía periférica durante un período breve mientras reciben quimioterapia. Una vez que finaliza el tratamiento, los nervios se recuperan y la sensación de neuropatía desaparece.

Pero muchos pacientes experimentan esa sensación después de suspender la quimioterapia, a veces años después.

¿Cómo se trata la neuropatía periférica?

Existen varias opciones de medicamentos que pueden ayudar a reducir el dolor y el malestar, pero pueden tener efectos secundarios que pueden ser tan perjudiciales como la neuropatía periférica.

¿Existen opciones de tratamiento sin medicamentos para la neuropatía periférica?

Sí. Algunas opciones de tratamiento sin medicamentos incluyen acupuntura, acupresión, ejercicio o intervención de fisioterapia, terapia de neurorretroalimentación y terapia cognitivo-conductual.

Debido a que muchos pacientes experimentan neuropatía periférica, se están dedicando muchas investigaciones a explorar tratamientos efectivos con menos efectos secundarios. Tres áreas de opciones alternativas incluyen:

¿Cuál es su consejo para los pacientes que experimentan neuropatía periférica inducida por la quimioterapia?

No dude en compartir lo que está experimentando con su equipo de atención. Los pacientes de MD Anderson deben hablar con su médico sobre nuestro Centro de Manejo del Dolor. Contamos con un equipo multidisciplinario que se dedica a hacer que nuestros pacientes se sientan lo más cómodos posible.

Pero no importa dónde reciba su tratamiento contra el cáncer, es importante hablar sobre el dolor lo antes posible. No espere hasta que su calidad de vida se vea realmente afectada. Como cualquier otra enfermedad, cuanto antes comience el tratamiento, mejores resultados obtendrá.

Solicite una cita en MD Anderson en línea o llamando al 1-877-632-6789.

Cuanto antes se inicie el tratamiento, mejores resultados obtendrá.

Salahadin Abdi, MD

Médico e Investigador

Nuestros pacientes dependen de donaciones de sangre y plaquetas.

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